Afrikaanse wilde hond (Lycaon pictus)

Uiterlijke kenmerken:

Deze wilde hond wordt is ook wel bekend onder de naam ´Hyena hond´ vanwege de overeenkomsten in uiterlijk. Hyena´s zijn echter nauwer verwant met katachtige dan met honden.

De Afrikaanse wilde hond wordt gekenmerkt door zijn fraaie bruin, rood, geel, zwart en witte tekeningen over zijn gehele lichaam. Hoewel ze op het eerste gezicht op elkaar lijken zijn toch geen twee hetzelfde. De vlekken helpen hen waarschijnlijk om elkaar te herkennen.

Op schouderhoogte meten deze dieren bijna 80 centimeter en hun gemiddelde gewicht is 25 kilogram. Ze hebben enorme ovale oren en een veel kortere en bredere snuit dan de meeste hondachtigen.

Sociale structuur:

Een grote overeenkomst die de Afrikaanse wilde hond heeft met wolven is dat deze ook een complexe sociale structuur heeft. Net als wolven leven ze dus in groepen samen. Meestal bestaat een groep uit 6 tot 15 individuen.Vooral bij de jacht biedt dit een uitkomst en de getallen liegen er niet om. Uit tellingen is gebleken dat sommige groepen zo succesvol zijn dat 9 van de 10 jacht pogingen succesvol zijn.

Ze kunnen gemiddeld 50 kilometer per uur rennen en zijn daarmee echte lange afstand sprinters. Het zien van een groep wilde honden die een prooi neerhaalt ziet er zeer agressief uit, maar in werkelijkheid zijn deze dieren niet heel agressief. Het welzijn van de jongen staat voorop, daarom keren ze na een succesvolle jacht meteen terug naar de jongen om hen eerst eten te geven.

Afrikaanse wilde honden kunnen het hele jaar door jongen baren en wel tot 15 jonkies per worp. Vanwege dit grote aantal helpt de hele groep mee met het opvoeden van de jongen.

Een verschil tussen de wilde hond en de wolf is echter dat een groep voornamelijk bestaat uit mannetjes, vaak van dezelfde bloedlijn, met één vrouwtje die geen familie is van hen.

Voedsel:

Dankzij hun sociale structuur zijn zij in staat om op dieren te jagen die velen malen groter zijn dan zijzelf. Hiermee kunnen zij dan de hele groep van voedsel voorzien.

Voornamelijk wordt gejaagd op Impala´s (Aepyceros melampus), Wildebeest (Connochaetes gnou) en Thompson´s gazzele (Gazella thomsoni). Alle volwassen leden van de groep helpen bij de jacht, behalve degenen die voor de jongen zorgen. Voordat de Afrikaanse wilde hond bejaagd werd kon een groep wel uit enkele honderden individuen bestaan, maar vandaag de dag is 30 al veel.

Verspreiding:

De Afrikaanse wilde hond komt uitsluitend voor in Afrika. Vooral in het oosten van het continent. Hun leefgebied strekt zich verder uit tot zuid-centraal Afrika. Oorspronkelijk kwamen ze bijna overal op het continent voor, maar nu zijn ze niet meer noordelijker dan Soedan te vinden. De hoofd oorzaak hiervoor is overmatige jacht van de mens. Niet alleen door de jacht op de Afrikaanse wilde hond, maar ook door overbejaging op hun prooi. Nu zijn ze eigenlijk alleen nog maar te vinden in beschermde gebieden waar bijna geen mensen komen.